入学式から、毎日の授業、卒業式まで、学生たちは多くの時間を制服とともに過ごします。1年のうち授業のある約200日※1から夏服を着用する約40日間を除き、1日8時間程度、制服を着用すると仮定した場合、学生が制服を着用している時間は、1年間で約1,303時間、3年間では約3,910時間になります。これだけ長くの時間を制服で過ごす学生たちの学校生活をもっと快適にできないかと考え、カンコー学生工学研究所では、これまでも様々な調査・研究を行ってきました。
安心して洗える制服の研究開発を始めた2008年当時、家庭における制服の洗濯状況を調査したところ、家庭で洗える制服の保有率は68.2％でした（図１）。しかし、半数を超える家庭が年間1〜4回程度しか制服を洗濯しておらず、中には自宅で制服を洗わないという家庭もあるなど、日常的に自宅で制服を洗う家庭は少ないということがわかりました（図2）。制服を洗うタイミングとしては、「学期末などの休み中」や「衣替えの時」が多く、まとまった休みのときにしか制服を洗わないというライフスタイルが見えてきました。一方で、「汚れが目立った時」に制服を洗うという家庭も４割以上あることから（図3）、制服を家庭で洗いたいというニーズはあっても何らかの課題があり、家庭で洗える制服を保有しているにも関わらず、洗っていないという実態を解明するため、徹底的な調査を始めました。

洗える制服のニーズが高まった契機は、2000年代前半から一般家庭に普及が進んだ乾燥機能付きの洗濯機の登場です（図４）。共働き家庭の増加に伴い、時短家事への必要性が高まり、自宅で洗った衣類を乾燥機にかけるというライフスタイルが多くの家庭に浸透したことで、制服のお手入れにも同様の手軽さが求められるようになりました。制服に対しても、次第に保護者の方から「家庭で安心して洗えて、乾燥機にかけられて翌日の朝までに乾くような制服があったら」という要望が届くようになりました。さらに調査を進めていくと、家庭での洗濯時に特に不安視されている点として、制服を乾燥機にかけることで生じる「縮み」や「型崩れ」を挙げる声が多く聞かれました（図5）。
また、学生自身が制服を着ている時に気になることは、「毛玉や擦り切れ」「テカリ」「ニオイ」でした（図６）。男女ともに、清潔・キレイでありたいという意識が高く、制服の着用時において心理面でもより快適に過ごしたいというニーズがあることがわかりました（図７）。

家庭で洗える制服の試作品をつくり、洗濯機と乾燥機※2を用いた検証実験を重ねる中で、生地や縫い糸の収縮により、上着の縫い合わせ部分の波打ちや、スラックスの脇・股下の縫い目の浮き上がり、センタープリーツ（スラックスの折り目）がとれるなど、製品に型崩れが起きることが判明しました。そして、こういった問題を解決するためには、生地と縫製の両面での改善が必要ということがわかってきました。
そこで、共同開発パートナーの東レとともに生地の研究に取り組み、耐久性だけでなく速乾性に優れた生地を開発。縫製面では自社工場と検証を重ね、上着の前合わせ部分の波打ちを解消するために折り返し部分に縫い目をなくした前カット１枚仕様に変更。そして、上着の袖・背中、スラックスの脇部分にはテープ芯を接着することで強度を高め、洗濯による縫い目の波打ちを解消しました。またスラックスも真空プリーツ加工を施すことで、くっきりしたセンタープリーツの持続を実現しました。このような過程を経て、家庭の洗濯機で気軽に洗えて、乾燥機にかけても毛羽立ちや色褪せのない高い耐久性を備えた制服「KANKO Dry Wash（カンコー ドライ ウォッシュ）」が完成しました。
その後、「KANKO Dry Wash」をさらに進化させ、弱水流の指定や脱水の短時間設定などの制約をなくし、学生服業界初、洗濯機の「おまかせコース」での洗濯も可能な「家庭で手軽に洗える制服」が誕生しました。

「KANKO Dry Wash」をお選びいただいた保護者の方からは、「汗や泥で汚れた制服を丸めてかばんに詰めて帰ってきても、家庭で簡単に洗えるから助かる！」や「頻繁に洗っていても、まるで新品のようなキレイさをキープ。子どもも“着心地がいい”と喜んでいます」、「洗濯乾燥機が本当に使えて、3年間着続けられる！」という声が届いています。
そして現在、カンコー学生工学研究所では、LION快適生活研究所と共同で、衣類に付いた汚れの落とし方や洗濯絵表示の見方、上手な洗い方・干し方など、制服のお手入れが学べる洗濯実践授業を学校で実施し、制服づくりだけでなく、清潔で気持ちよく制服を着続けていただくためのノウハウをお伝えしています。このような研究・開発の結果を活かし、身近な制服を通じて、学生たちが快適な生活を送れるようサポートする取り組みを今後も行っていきます。